La NASA e la Russia stanno continuando a indagare su ciò che ha causato due veicoli spaziali russi – uno progettato per il volo spaziale umano, l’altro solo per il carico – per avere simili perdite di refrigerante entro un paio di mesi dal collegamento alla stazione spaziale. Giovedì la Russia ha lanciato una capsula sostitutiva sulla stazione per recuperare una coppia di astronauti russi e un astronauta della NASA. La capsula è stata consegnata sabato sera.
Da maggio 2020, quando una coppia di astronauti della NASA è stata inviata alla stazione per un volo di prova, SpaceX ha effettuato una serie di missioni spaziali con equipaggio che includono astronauti addestrati professionalmente in rappresentanza dei loro governi e molti cittadini privati.
Nel 2014, quando la NASA ha assegnato contratti a Boeing e SpaceX per progettare e costruire uno shuttle per far volare gli astronauti della NASA verso l’avamposto orbitante, la maggior parte della comunità spaziale pensava che Boeing avrebbe volato per primo. Ma non è andata così.
Sebbene SpaceX abbia continuato a fornire un servizio affidabile di equipaggio e carico alla stazione, Boeing ha faticato a decollare. Ma Boeing spera di inviare finalmente il suo primo equipaggio su un volo di prova alla stazione all’inizio di aprile. Ciò darebbe alla NASA due fornitori e un backup nel caso in cui l’agenzia fallisse, un punto portato a casa dalle recenti perdite dello space shuttle russo.
Il lancio di Crew-6 – che include gli astronauti della NASA Stephen Bowen e Warren Hoburg, l’astronauta degli Emirati Arabi Uniti Sultan Alnyadi e il cosmonauta russo Andrey Fedyaev – arriva due giorni dopo l’arrivo della navicella sostitutiva russa alla stazione. Il mese scorso, la Russia ha deciso che non era sicuro riportare il suo equipaggio sulla Terra dopo una perdita di refrigerante dal circuito del radiatore della sua capsula Soyuz MS-22. Un altro veicolo spaziale russo, progettato solo per il carico, non per gli astronauti, ha subito una perdita simile. Gli ingegneri della NASA e della Russia stanno continuando a indagare su cosa abbia causato i problemi.
“Questa è ancora una valutazione in corso”, ha detto ai giornalisti il vice responsabile del programma della NASA per la stazione spaziale, Dana Weigel. Stanno ancora esaminando da vicino tutte le informazioni che hanno su entrambi i veicoli spaziali, cercando di capire se ci fosse una causa comune o qualche altro fattore causale e se fossero presenti quelle due perdite del pannello del radiatore.
Ha aggiunto che i funzionari russi di Roscosmos, l’agenzia spaziale russa, stavano “condividendo informazioni con noi”. Roscosmos ha anche eseguito un’altra serie di sonde sulla navicella di salvataggio lanciata la scorsa settimana per recuperare l’astronauta della NASA Frank Rubio e i cosmonauti russi Sergei Prokofiev e Dmitry Betlin. “L’hanno studiato”, ha detto. “Hanno esaminato i radiatori, i pannelli solari e non sono riusciti a trovare nulla di insolito. Ma ciò non significa che abbiano finito di indagare.
Mentre Boeing si sta ancora muovendo verso il suo primo volo spaziale umano con la sua navicella spaziale Starliner, SpaceX ha spinto in avanti e ha inviato più equipaggi in orbita mentre continua un ritmo sostenuto e senza precedenti che includeva 61 lanci orbitali l’anno scorso. Costellazione di satelliti Internet Starlink. Quest’anno, la compagnia sta spingendo per 100 voli.
“Ma soprattutto, la sicurezza dell’equipaggio e dell’equipaggio è una priorità”, ha affermato Benji Reed, direttore senior dei programmi di volo spaziale umano di SpaceX. “E stiamo adempiendo ai nostri obblighi per garantire la rotazione dell’equipaggio sulla stazione spaziale. Ciò avrà sempre la priorità rispetto ad altri voli.
La società si sta ora preparando a lanciare Starship, il suo enorme razzo a due stadi completamente riutilizzabile che diventerà il più potente mai volato. Ancora in attesa dell’approvazione da parte della Federal Aviation Administration, il lancio della Starship potrebbe avvenire già il mese prossimo dalla struttura della compagnia nel sud del Texas, nel Golfo del Messico.
La NASA monitorerà le prestazioni del veicolo. L’agenzia spaziale sta investendo 2,9 miliardi di dollari nel veicolo e prevede di utilizzarlo per inviare astronauti da e verso la superficie lunare come parte del suo programma Artemis.
