Quando il sistema di allarme di Norfolk Southern li avvertì di un problema con l’auto 23 del treno di 149 carrozze, anche il sofisticato sistema di frenatura era troppo tardi per evitare il disastro. È l’equivalente di rimanere senza benzina all’indicatore del carburante di un’auto a un isolato di distanza.
L’attuale sistema di monitoraggio della salute dei cuscinetti si basa sulla temperatura. Ogni poche miglia, un “rilevatore di difetti” rileva la temperatura di centinaia di cuscinetti mentre il treno procede. Il rapporto preliminare descrive i dati dell’incidente: la 23a macchina era inizialmente di 38 gradi sopra la temperatura ambiente. Dieci miglia dopo, c’erano 103 gradi sopra. Il rilevatore successivo – che è arrivato 20 miglia dopo – “ha registrato la temperatura del rilevamento sospetto a 253 ° F sopra la temperatura ambiente”, afferma il rapporto NTSB. A quel punto è scattato l’allarme.
Il modo migliore per prevenire questo tipo di guasto è rilevare tempestivamente i problemi ai cuscinetti. Gli esperti di sicurezza ferroviaria affermano che un modo è richiedere più rilevatori a causa della mancanza di una distanza di 20 miglia. Uno dei migliori è installare dispositivi che monitorino non solo la temperatura ma anche la vibrazione dei cuscinetti.
“Il cuscinetto ha iniziato a cedere a settembre”, ha dichiarato Constantine Darawne, direttore dell’University Transportation Center for Railway Safety in Texas. [vibration] I sensori sono la risposta. Ti dicono quando il cuscinetto sta iniziando a cedere.
Tali monitor possono essere installati in singoli vagoni ferroviari (un’opzione più costosa) o in varie posizioni lungo il binario. Segnalano quando un cuscinetto inizia a indebolirsi, dando all’equipaggio tutto il tempo per ispezionare e sostituire le parti difettose. Questo aggiornamento del sistema ferroviario dovrebbe essere al centro dell’attenzione del Congresso, del presidente Biden e delle autorità di regolamentazione.
